अनुभवी ऑस्ट्रेलियाई सलामी बल्लेबाज उस्मान ख्वाजा ने आधिकारिक तौर पर घोषणा की है कि सिडनी क्रिकेट ग्राउंड (एससीजी) में आगामी पांचवां एशेज टेस्ट उनके शानदार अंतरराष्ट्रीय करियर का अंतिम मैच होगा।
39 वर्षीय बाएं हाथ के बल्लेबाज, जो एक दशक से अधिक समय से ऑस्ट्रेलियाई बल्लेबाजी लाइनअप की आधारशिला रहे हैं, ने बैगी ग्रीन को विदाई देने के लिए सिडनी में अपने घरेलू मैदान को चुना, जिससे खेल के इतिहास में सबसे लचीली कहानियों में से एक का अंत हो गया।
लचीलेपन से परिभाषित करियर
ख्वाजा की यात्रा कुछ भी रही हो लेकिन रैखिक नहीं। 2011 एशेज में ऑस्ट्रेलिया का प्रतिनिधित्व करने वाले पहले मुस्लिम क्रिकेटर के रूप में पदार्पण करने के बाद, उन्हें जंगल में कई दौर का सामना करना पड़ा।
हालाँकि, 2022 में उनका “दूसरा आगमन” आधुनिक क्रिकेट में करियर के सबसे बड़े उछालों में से एक है।
चार साल पहले इंग्लैंड के खिलाफ सिडनी टेस्ट के लिए याद किया गया, उन्होंने दो शतक लगाए, एक उपलब्धि जिसने उनकी जगह पक्की कर दी और शानदार प्रदर्शन किया, जहां उन्हें 2023 में आईसीसी पुरुष टेस्ट क्रिकेटर ऑफ द ईयर नामित किया गया।
अपनी वापसी के बाद से, ख्वाजा ने ऑस्ट्रेलिया की प्रमुख जीतों में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई है, जिसमें उनकी विश्व टेस्ट चैम्पियनशिप जीत और अंग्रेजी धरती पर एशेज की सफल रक्षा शामिल है। नई गेंद और बल्ले को लंबे समय तक कुंद करने की उनकी क्षमता ने उन्हें ऑस्ट्रेलियाई शीर्ष क्रम में अधिक आक्रामक स्ट्रोक-निर्माताओं के लिए एकदम सही फ़ॉइल बना दिया।
एससीजी में अंतिम वॉक
उनकी सेवानिवृत्ति के लिए एससीजी को चुनना गहरा प्रतीकात्मक है। यह न केवल उनका घरेलू मैदान है, बल्कि यह वह स्थान भी है जहां उन्होंने पदार्पण किया था और जहां उन्होंने अपने करियर-परिभाषित पुनरुत्थान की शुरुआत की थी।
ख्वाजा ने कहा कि वह उच्च स्तर पर खेलते हुए भी अपनी शर्तों पर जाना चाहते थे, ताकि यह सुनिश्चित हो सके कि वह ऑस्ट्रेलियाई क्रिकेट के शिखर – एशेज के दौरान टीम को मजबूत स्थिति में छोड़ सकें।
ऑस्ट्रेलिया के लिए उत्तराधिकार योजना
उस्मान ख्वाजा के जाने से शीर्ष क्रम में एक महत्वपूर्ण खालीपन आ गया है। डेविड वार्नर के पहले ही संन्यास ले लेने के बाद, ऑस्ट्रेलिया को अब एक पूरी तरह से नई सलामी जोड़ी बनाने की चुनौती का सामना करना पड़ रहा है। इस रिक्ति को भरने के लिए मार्कस हैरिस, कैमरून बैनक्रॉफ्ट और मैट रेनशॉ जैसे नामों के सबसे आगे होने की उम्मीद है।
जैसा कि क्रिकेट जगत ख्वाजा के अंतिम टेस्ट का जश्न मनाने की तैयारी कर रहा है, उन्हें न केवल उनके 5,000+ टेस्ट रन और शानदार कवर ड्राइव के लिए याद किया जाएगा, बल्कि सामाजिक मुद्दों पर बोलने के उनके साहस और उनकी अटूट दृढ़ता के लिए भी याद किया जाएगा।
उम्मीद की जाती है कि एससीजी की भीड़ उस खिलाड़ी के लिए खड़े होकर जोरदार स्वागत करेगी जिसने वास्तव में “दूसरे मौके” की कला में महारत हासिल की है।
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